Historia

• El proyecto de la central comenzó a gestarse a principios de la década de 1960, por iniciativa el inversor asturiano Higinio González-Mayo, con la finalidad de aprovechar el carbón extraído en las minas de la cuenca alta del río Narcea y de la zona norte de la provincia de León. La empresa entonces denominada Hidroeléctrica de Moncabril S.A., eligió como ubicación unos terrenos adyacentes al río Narcea, en la cola del embalse de La Barca.

• En las inmediaciones de la central, se construyó un poblado para los trabajadores que participaron en el montaje, que luego serían destinadas a los trabajadores de la central, una vez que esta entró en funcionamiento.

• En el proyecto inicial, se preveía la construcción de dos grupos térmicos, que se denominarían Narcea 1 y Narcea 2, de 55,5 y 166,6 MW respectivamente. El primero entró en servicio en 1965, mientras que el segundo, lo hizo en 1969. A finales de la década de 1970, y debido a la creciente demanda de energía eléctrica, la empresa propietaria decide la construcción de un nuevo grupo, Narcea 3, de 364,1 MW, que entró en funcionamiento en 1984.

• Hidroeléctrica de Moncabril fue absorbida por Unión Eléctrica Madrileña pasando sus activos a depender de la compañía de Madrid. En 1982, Unión Eléctrica Madrileña llega a un acuerdo de fusión con la gallega Fuerzas Eléctricas del Noroeste (FENOSA), resultando Unión Fenosa, propietaria de la instalación hasta 2009, cuando fue absorbida por Gas Natural.

• La central, está diseñada para utilizar como combustible el carbón de la cuenca del río Narcea, concretamente de lasminas de los concejos de Tineo, Cangas del Narcea, Degaña e Ibias, y también de la zona leonesa de Villablino. El carbón extraído en estas áreas es mayoritariamente antracita, y, en menor medida, hulla, con alto contenido en cenizas y bajo en volátiles. Debido al descenso de producción del carbón nacional, la tendencia es a utilizar carbón importado.

• La central, dispone de dos parques de carbones para su almacenamiento, con capacidad para 120.000 toneladas.
• Especialmente durante los procesos de arranque de los grupos térmicos, se utiliza gasoil y fueloil como combustible.
• Cada grupo dispone de un tanque de almacenamiento de gasoil de 30m3, y otro de fuel de 2.500 toneladas, pudiendo ser trasvasado de cualquier grupo hacia otro.

• Los grupos 1 y 2, son refrigerados en circuito abierto, gracias a la captación de agua realizada sobre el río Narcea en la cola del embalse de La Barca. La central, dispone de una concesión para la captación de agua del río de 10,6 m3/s
• Para la refrigeración del grupo 3, fue necesaria la construcción de una torre de refrigeración de 82 metros de altura, con dos bombas de agua con capacidad para un caudal de 25.000 m3/h, constituyendo un circuito cerrado de refrigración, debido al impacto térmico que causaría sobre las aguas del Narcea. El volumen de agua de la torre en funcionamiento es de 10.000 m3 aproximadamente. El caudal de aporte al circuito es de 520 m3/h, que reponen el agua evaporada en la torre.
• Las calderas, son de diseño Foster Wheeler en los grupos 1 y 2, y de Balcke Durr en el grupo 3, mientras que los alternadores son Parsons en el grupo 1 y ABBen los grupos 2 y 3.
• Las chimeneas de los tres grupos, aunque individuales, se encuentran dentro de un mismo fuste, y tienen una altura de 200 metros.

• El transporte de carbón, se realiza por carretera. Concretamente, es a través de la AS-15 como llega el carbón local desde la zona alta del Narcea, y el carbón importado a través de los puertos de El Musel y Avilés.
• El ferrocarril de Pravia a Villablino podría haber permitido el transporte de carbón hasta la central. Sin embargo, aunque se realizaron algunas obras, nunca llegó a entrar en servicio.

• La energía eléctrica generada es evacuada a través de redes eléctricas de 132 y 400 kV5

• En el año 2000, la central alcanzó su récord de producción, con 3.855 GWh.